Antes del GPS, los pilotos navegaban por radio. Las estaciones VOR emitían señales en frecuencias muy altas, y los receptores de las aeronaves interpretaban esas señales para determinar por qué radial volaban. Una red de estaciones cubría la mayor parte del mundo desarrollado, y muchas siguen en funcionamiento hoy en día.

Cada estación transmite en una frecuencia específica y se identifica mediante un código de tres letras en código Morse. Los pilotos sintonizan la frecuencia, escuchan para confirmar la estación y luego vuelan hacia ella o alejándose de ella siguiendo una radial elegida.

Componentes y usos del VOR

• Estación terrestre con señal giratoria
• Receptor y pantalla aerotransportados
• Radiales que definen las vías aéreas y los abordajes.
• Equipo de medición de distancia para rango

El VOR funciona por línea de visión, por lo que su recepción se degrada a baja altitud o a larga distancia. El GPS lo ha sustituido en gran medida para la navegación en ruta, pero el VOR sigue sirviendo como respaldo y es compatible con muchos procedimientos de navegación instrumental publicados.