A GPS előtt a pilóták rádióval navigáltak. A VOR állomások nagyon magas frekvenciákon sugároztak jeleket, és a repülőgépek vevői ezeket a jeleket értelmezve határozzák meg, hogy melyik sugárirány mentén repül a repülőgép. Az állomások hálózata a fejlett világ nagy részét lefedte, és sok ma is működik.

Minden állomás egy adott frekvencián sugároz, és egy hárombetűs morzekóddal azonosítják. A pilóták behangolják a frekvenciát, meghallgatják az állomást, majd egy kiválasztott sugárirányban felé vagy attól elrepülnek.

VOR alkatrészek és felhasználások

• Földi állomás forgó jelzővel
• Légi vevő és kijelző
• Légutakat és megközelítési útvonalakat meghatározó radiálok
• Távolságmérő berendezések hatótávolság mérésére

A VOR rálátási viszonyban működik, így a vétel alacsony magasságon vagy nagy távolságon romlik. A GPS nagyrészt felváltotta az útvonali navigációban, de a VOR továbbra is tartalékként szolgál, és számos közzétett műszeres eljárást támogat.