Sebelum GPS, pilot melakukan navigasi dengan radio. Stasiun VOR memancarkan sinyal pada frekuensi yang sangat tinggi, dan penerima pesawat menginterpretasikan sinyal tersebut untuk menentukan radial mana yang dilalui pesawat. Jaringan stasiun tersebut mencakup sebagian besar negara maju, dan banyak di antaranya masih beroperasi hingga saat ini.

Setiap stasiun memancarkan sinyal pada frekuensi tertentu dan diidentifikasi dengan kode tiga huruf dalam Morse. Pilot menyetel frekuensi, mendengarkan untuk memastikan stasiun tersebut, lalu terbang mendekat atau menjauhinya sepanjang radial yang dipilih.

Komponen dan penggunaan VOR

• Stasiun bumi dengan sinyal berputar
• Penerima dan tampilan di udara
• Garis radial yang menentukan jalur pernapasan dan pendekatan
• Peralatan pengukur jarak untuk jangkauan

VOR beroperasi berdasarkan garis pandang, sehingga penerimaan sinyal menurun pada ketinggian rendah atau jarak jauh. GPS sebagian besar telah menggantikannya untuk navigasi dalam perjalanan, tetapi VOR masih berfungsi sebagai cadangan dan mendukung banyak prosedur instrumen yang telah dipublikasikan.