Antes do GPS, os pilotos navegavam por rádio. As estações VOR transmitiam sinais a frequências muito elevadas, e os recetores das aeronaves interpretavam esses sinais para determinar em que radial a aeronave estava a voar. Uma rede de estações cobria a maior parte do mundo desenvolvido, e muitas permanecem em serviço até hoje.

Cada estação transmite a uma frequência específica e é identificada por um código de três letras em Morse. Os pilotos sintonizam a frequência, escutam para confirmar a estação e depois voam em direção a ela ou afastam-se dela ao longo de um radial escolhido.

Componentes e utilizações do VOR

• Estação terrestre com sinal rotativo
• Receptor e visor aerotransportados
• Radiais que definem as vias aéreas e as abordagens.
• Equipamento de medição de distância para alcance

O VOR é um sistema de visada direta, pelo que a receção degrada-se a baixas altitudes ou longas distâncias. O GPS substituiu-o em grande parte para a navegação em rota, mas o VOR ainda serve como sistema de reserva e é compatível com muitos procedimentos de instrumentos publicados.