Πριν από το GPS, οι πιλότοι πλοηγούνταν μέσω ασυρμάτου. Οι σταθμοί VOR μετέδιδαν σήματα σε πολύ υψηλές συχνότητες και οι δέκτες των αεροσκαφών ερμηνεύουν αυτά τα σήματα για να προσδιορίσουν σε ποια ακτίνα πετάει το αεροσκάφος. Ένα δίκτυο σταθμών κάλυπτε το μεγαλύτερο μέρος του ανεπτυγμένου κόσμου και πολλοί παραμένουν σε λειτουργία μέχρι σήμερα.

Κάθε σταθμός εκπέμπει σε μια συγκεκριμένη συχνότητα και αναγνωρίζεται από έναν τριγράμματο κώδικα σε σύγγραμμα Μορς. Οι πιλότοι συντονίζουν τη συχνότητα, ακούν για να επιβεβαιώσουν τον σταθμό και στη συνέχεια πετούν προς αυτόν ή μακριά από αυτόν κατά μήκος μιας επιλεγμένης ακτινικής γραμμής.

Στοιχεία και χρήσεις VOR

• Επίγειος σταθμός με περιστρεφόμενο σήμα
• Αερομεταφερόμενος δέκτης και οθόνη
• Ακτινικά αγγεία που ορίζουν αεραγωγούς και προσεγγίσεις
• Εξοπλισμός μέτρησης απόστασης για εμβέλεια

Το VOR είναι η οπτική επαφή, επομένως η λήψη υποβαθμίζεται σε χαμηλό υψόμετρο ή σε μεγάλες αποστάσεις. Το GPS το έχει αντικαταστήσει σε μεγάλο βαθμό για την πλοήγηση εν πτήσει, αλλά το VOR εξακολουθεί να χρησιμεύει ως εφεδρικό και υποστηρίζει πολλές δημοσιευμένες διαδικασίες οργάνων.