जीपीएस से पहले, पायलट रेडियो के ज़रिए दिशा-निर्देश करते थे। वीओआर स्टेशन बहुत उच्च आवृत्तियों पर सिग्नल प्रसारित करते थे, और विमान के रिसीवर उन सिग्नलों को समझकर यह निर्धारित करते थे कि विमान किस त्रिज्या पर उड़ रहा है। स्टेशनों का एक नेटवर्क विकसित दुनिया के अधिकांश हिस्से को कवर करता था, और उनमें से कई आज भी सेवा में हैं।

प्रत्येक स्टेशन एक विशिष्ट आवृत्ति पर संचारित होता है और इसे मोर्स कोड में तीन अक्षरों के कोड द्वारा पहचाना जाता है। पायलट आवृत्ति को ट्यून करते हैं, स्टेशन की पुष्टि के लिए सुनते हैं, और फिर एक चयनित त्रिज्या के साथ उसकी ओर या उससे दूर उड़ान भरते हैं।

VOR घटक और उनके उपयोग

• घूर्णनशील सिग्नल वाला ग्राउंड स्टेशन
• हवाई रिसीवर और डिस्प्ले
• वायुमार्गों और पहुंच मार्गों को परिभाषित करने वाली त्रिज्याएँ
• दूरी मापने के उपकरण

VOR सीधी दृष्टि रेखा पर आधारित है, इसलिए कम ऊंचाई या अधिक दूरी पर इसका सिग्नल कमजोर हो जाता है। मार्ग में नेविगेशन के लिए GPS ने इसे काफी हद तक प्रतिस्थापित कर दिया है, लेकिन VOR अभी भी बैकअप के रूप में काम करता है और कई प्रकाशित उपकरण प्रक्रियाओं का समर्थन करता है।