Vóór de komst van GPS navigeerden piloten met behulp van radio. VOR-stations zonden signalen uit op zeer hoge frequenties, en vliegtuigontvangers interpreteerden die signalen om te bepalen langs welke radiaal het vliegtuig vloog. Een netwerk van stations bestreek het grootste deel van de ontwikkelde wereld, en veel daarvan zijn vandaag de dag nog steeds in gebruik.

Elk station zendt uit op een specifieke frequentie en wordt geïdentificeerd door een drieletterige morsecode. Piloten stemmen af ​​op de frequentie, luisteren om het station te bevestigen en vliegen er vervolgens naartoe of ervan af langs een gekozen radiaal.

VOR-componenten en -toepassingen

• Grondstation met een roterend signaal
• Luchtontvanger en -display
• Radiale lijnen die de luchtwegen en aanlooproutes definiëren
• Afstandsmeetapparatuur voor bereik

VOR werkt op basis van zichtlijn, waardoor de ontvangst op lage hoogte of over grote afstand afneemt. GPS heeft het grotendeels vervangen voor navigatie onderweg, maar VOR dient nog steeds als back-up en ondersteunt veel gepubliceerde instrumentprocedures.