قبل ظهور نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، كان الطيارون يعتمدون على الراديو في الملاحة. كانت محطات VOR تبث إشارات بترددات عالية جدًا، وتقوم أجهزة استقبال الطائرات بتفسير هذه الإشارات لتحديد المسار الشعاعي الذي تحلق عليه الطائرة. غطت شبكة من المحطات معظم أنحاء العالم المتقدم، ولا يزال العديد منها قيد الخدمة حتى اليوم.

تبث كل محطة على تردد محدد ويتم تعريفها برمز مكون من ثلاثة أحرف بلغة مورس. يقوم الطيارون بضبط التردد، والاستماع للتأكد من المحطة، ثم الطيران باتجاهها أو بعيدًا عنها على طول مسار شعاعي محدد.

مكونات واستخدامات نظام VOR

• محطة أرضية مزودة بإشارة دوارة
• جهاز استقبال وشاشة محمولان جوا
• الشرايين الشعاعية التي تحدد المسالك الهوائية والمداخل
• معدات قياس المسافة للمدى

يعتمد نظام VOR على خط البصر، لذا يضعف استقباله على ارتفاعات منخفضة أو لمسافات طويلة. وقد حلّ نظام GPS محله إلى حد كبير في الملاحة أثناء الرحلة، لكن نظام VOR لا يزال بمثابة نظام احتياطي ويدعم العديد من إجراءات الملاحة الآلية المنشورة.