Înainte de GPS, piloții navigau prin radio. Stațiile VOR emiteau semnale pe frecvențe foarte înalte, iar receptoarele aeronavelor interpretează aceste semnale pentru a determina pe ce rază zboară aeronava. O rețea de stații acoperea cea mai mare parte a lumii dezvoltate, iar multe sunt încă în funcțiune și astăzi.

Fiecare stație transmite pe o frecvență specifică și este identificată printr-un cod Morse din trei litere. Piloții acordă frecvența, ascultă pentru a confirma stația, apoi zboară spre sau departe de aceasta de-a lungul unei radiale alese.

Componente și utilizări VOR

• Stație terestră cu semnal rotativ
• Receptor și afișaj aerian
• Radiale care definesc căile respiratorii și abordările
• Echipament de măsurare a distanței pentru rază de acțiune

VOR este în linie dreaptă, deci recepția se degradează la altitudine mică sau la distanțe lungi. GPS-ul l-a înlocuit în mare măsură pentru navigația pe rută, dar VOR servește în continuare ca rezervă și acceptă multe proceduri instrumentale publicate.