Før GPS navigerede piloter via radio. VOR-stationer udsendte signaler på meget høje frekvenser, og flyets modtagere fortolker disse signaler for at bestemme, hvilken radial flyet flyver langs. Et netværk af stationer dækkede det meste af den udviklede verden, og mange er stadig i drift i dag.

Hver station sender på en bestemt frekvens og identificeres af en trebogstavskode i morse. Piloterne indstiller frekvensen, lytter for at bekræfte stationen og flyver derefter mod eller væk fra den langs en valgt radial.

VOR-komponenter og anvendelser

• Jordstation med roterende signal
• Luftbåren modtager og display
• Radialer, der definerer luftveje og tilgange
• Afstandsmålingsudstyr til rækkevidde

VOR er synslinje, så modtagelsen forringes i lav højde eller over lange afstande. GPS har i vid udstrækning erstattet det til navigation undervejs, men VOR fungerer stadig som backup og understøtter mange publicerede instrumentprocedurer.