Før GPS navigerte piloter via radio. VOR-stasjoner sendte signaler på svært høye frekvenser, og flymottakere tolker disse signalene for å bestemme hvilken radial flyet flyr langs. Et nettverk av stasjoner dekket mesteparten av den utviklede verden, og mange er fortsatt i bruk i dag.

Hver stasjon sender på en bestemt frekvens og identifiseres av en trebokstavskode i morse. Pilotene stiller inn frekvensen, lytter for å bekrefte stasjonen, og flyr deretter mot eller bort fra den langs en valgt radial.

VOR-komponenter og bruksområder

• Jordstasjon med roterende signal
• Luftbåren mottaker og display
• Radialer som definerer luftveier og tilnærminger
• Avstandsmåleutstyr for rekkevidde

VOR er synslinje, så mottaket forringes i lav høyde eller lange avstander. GPS har i stor grad erstattet det for navigasjon underveis, men VOR fungerer fortsatt som en backup og støtter mange publiserte instrumentprosedyrer.