Vor der Einführung von GPS navigierten Piloten per Funk. VOR-Stationen sendeten Signale auf sehr hohen Frequenzen, die von den Flugzeugempfängern interpretiert wurden, um die Flugrichtung (Radial) zu bestimmen. Ein Netz von VOR-Stationen erstreckte sich über den größten Teil der entwickelten Welt, und viele sind noch heute in Betrieb.

Jede Station sendet auf einer bestimmten Frequenz und wird durch einen dreistelligen Morsecode identifiziert. Die Piloten stellen die Frequenz ein, hören zu, um die Station zu bestätigen, und fliegen dann entlang eines gewählten Radials auf sie zu oder von ihr weg.

VOR-Komponenten und deren Verwendung

• Bodenstation mit Drehsignal
• Bordseitiges Empfänger- und Display-System
• Radiale Gefäße zur Definition der Atemwege und Zugangswege
• Entfernungsmessgeräte für den Messbereich

VOR ist ein Sichtfunkgerät, daher verschlechtert sich der Empfang in niedrigen Höhen oder auf große Entfernungen. GPS hat es für die Streckennavigation weitgehend ersetzt, VOR dient aber weiterhin als Backup und unterstützt viele veröffentlichte Instrumentenflugverfahren.