Innan GPS navigerade piloter med radio. VOR-stationer sände signaler på mycket höga frekvenser, och flygplanets mottagare tolkar dessa signaler för att avgöra vilken radial flygplanet flyger längs. Ett nätverk av stationer täckte större delen av den utvecklade världen, och många är fortfarande i bruk idag.

Varje station sänder på en specifik frekvens och identifieras med en trebokstavskod i morse. Piloter ställer in frekvensen, lyssnar för att bekräfta stationen och flyger sedan mot eller från den längs en vald radial.

VOR-komponenter och användningsområden

• Markstation med roterande signal
• Luftburen mottagare och display
• Radialer som definierar luftvägar och tillvägagångssätt
• Avståndsmätningsutrustning för räckvidd

VOR är siktlinje, så mottagningen försämras på låg höjd eller långa avstånd. GPS har till stor del ersatt det för navigering längs vägen, men VOR fungerar fortfarande som en backup och stöder många publicerade instrumentprocedurer.