Bir referans noktasının üzerindeki yükseklik, hangi referans noktası olduğunu sorana kadar basit görünüyor. İrtifa, deniz seviyesinin üzerindeki yükseklik, yer seviyesinin üzerindeki yükseklik veya standart bir basınç yüzeyinin üzerindeki yükseklik anlamına gelebilir. Havacılık, duruma bağlı olarak bu üçünü de kullanır.

Gerçek irtifa, deniz seviyesinden itibaren fiili yüksekliktir. Mutlak irtifa, doğrudan altındaki araziden itibaren yüksekliktir. Gösterge irtifası, altimetrenin gösterdiği değerdir. Basınç irtifası, standart bir referans noktası kullanır ve uçak performans hesaplamaları için önemlidir.

Neden önemli?

• Yükseklik arttıkça hava incelir ve motor performansı düşer.
• Aynı gösterge hızında, gerçek hava hızı irtifa arttıkça yükselir.
• Arazi geçişi, doğru mutlak yüksekliğe bağlıdır.
• Trafik ayrımı ortak bir basınç referansına dayanır.

Dağlık arazide uçmak, irtifa hatalarını ciddi şekilde cezalandırır. Düz arazide 500 fitlik bir hata sadece bir rahatsızlıktır. Ancak bulutlu bir dağ sırtı üzerinde bu hata ölümcül olabilir.