Ketinggian di atas titik acuan terdengar sederhana sampai Anda bertanya acuan mana yang dimaksud. Ketinggian dapat berarti ketinggian di atas permukaan laut, di atas tanah, atau di atas permukaan tekanan standar. Penerbangan menggunakan ketiganya tergantung pada situasinya.

Ketinggian sebenarnya adalah ketinggian aktual di atas permukaan laut rata-rata. Ketinggian absolut adalah ketinggian di atas permukaan tanah tepat di bawahnya. Ketinggian terindikasi adalah apa yang ditunjukkan oleh altimeter. Ketinggian tekanan menggunakan datum standar dan penting untuk perhitungan kinerja pesawat.

Mengapa ini penting

• Performa mesin menurun seiring menipisnya udara di ketinggian.
• Kecepatan udara sebenarnya meningkat seiring dengan ketinggian untuk kecepatan terukur yang sama.
• Jarak bebas medan bergantung pada ketinggian absolut yang akurat.
• Pemisahan lalu lintas bergantung pada referensi tekanan umum.

Terbang di pegunungan sangat berbahaya jika terjadi kesalahan ketinggian. Kesalahan 500 kaki di atas medan datar hanyalah ketidaknyamanan. Namun, di atas punggung bukit yang tertutup awan, hal itu bisa berakibat fatal.