किसी संदर्भ बिंदु से ऊपर की ऊँचाई मापना आसान लगता है, लेकिन जब आप यह पूछते हैं कि किस संदर्भ बिंदु से ऊपर की ऊँचाई, तो यह बात अलग है। ऊँचाई का अर्थ समुद्र तल से ऊपर की ऊँचाई, ज़मीन से ऊपर की ऊँचाई या किसी मानक दाब सतह से ऊपर की ऊँचाई हो सकता है। विमानन क्षेत्र स्थिति के अनुसार इन तीनों का उपयोग करता है।

वास्तविक ऊंचाई समुद्र तल से ऊपर की वास्तविक ऊंचाई होती है। निरपेक्ष ऊंचाई नीचे की भूभाग से ऊपर की ऊंचाई होती है। संकेतित ऊंचाई वह होती है जो अल्टीमीटर दिखाता है। दाब ऊंचाई एक मानक आधार बिंदु का उपयोग करती है और विमान के प्रदर्शन की गणना के लिए महत्वपूर्ण होती है।

यह क्यों मायने रखती है

• ऊंचाई बढ़ने के साथ हवा पतली होने पर इंजन का प्रदर्शन कम हो जाता है।
• समान संकेतित गति के लिए ऊंचाई बढ़ने के साथ वास्तविक वायुगति भी बढ़ती है।
• भूभाग की उपयुक्तता सटीक निरपेक्ष ऊंचाई पर निर्भर करती है।
• यातायात पृथक्करण एक सामान्य दबाव संदर्भ पर निर्भर करता है।

पर्वतीय उड़ान में ऊंचाई की गलतियाँ घातक साबित हो सकती हैं। समतल भूभाग पर 500 फीट की गलती मामूली असुविधा है। लेकिन बादलों से घिरी किसी पहाड़ी पर यह घातक हो सकती है।