Το ύψος πάνω από ένα σημείο αναφοράς ακούγεται απλό μέχρι να ρωτήσετε ποιο σημείο αναφοράς. Το υψόμετρο μπορεί να σημαίνει ύψος πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, πάνω από το έδαφος ή πάνω από μια τυπική επιφάνεια πίεσης. Η αεροπορία χρησιμοποιεί και τα τρία ανάλογα με την περίσταση.

Το πραγματικό υψόμετρο είναι το πραγματικό ύψος πάνω από τη μέση στάθμη της θάλασσας. Το απόλυτο υψόμετρο είναι το ύψος πάνω από το έδαφος ακριβώς από κάτω. Το υποδεικνυόμενο υψόμετρο είναι αυτό που δείχνει το υψόμετρο. Το υψόμετρο πίεσης χρησιμοποιεί ένα τυπικό σημείο αναφοράς και έχει σημασία για τους υπολογισμούς της απόδοσης των αεροσκαφών.

Γιατί έχει σημασία

• Η απόδοση του κινητήρα μειώνεται καθώς ο αέρας αραιώνει με το υψόμετρο
• Η πραγματική ταχύτητα αέρα αυξάνεται με το υψόμετρο για την ίδια υποδεικνυόμενη ταχύτητα
• Η απόσταση από το έδαφος εξαρτάται από το ακριβές απόλυτο υψόμετρο
• Ο διαχωρισμός της κυκλοφορίας βασίζεται σε μια κοινή αναφορά πίεσης

Οι ορεινές πτήσεις τιμωρούν τα σφάλματα σε υψόμετρο. Ένα λάθος 500 ποδιών σε επίπεδο έδαφος είναι μια ταλαιπωρία. Πάνω από μια κορυφογραμμή με σύννεφα, μπορεί να αποβεί μοιραίο.