基準点からの高さは単純に聞こえるが、どの基準点からの高さかという点が問題となる。高度とは、海抜、地上、または標準気圧面からの高さを指す場合がある。航空業界では、状況に応じてこれら3つすべてを使い分ける。

真高度とは、平均海面からの実際の高さのことです。絶対高度とは、真下の地形からの高さのことです。指示高度とは、高度計が示す高度のことです。気圧高度は標準基準面に基づいており、航空機の性能計算において重要となります。

なぜそれが重要なのか

• 高度が上がると空気が薄くなるため、エンジンの性能が低下する。
• 同じ指示速度であれば、真対気速度は高度とともに上昇する。
• 地形クリアランスは正確な絶対高度に依存します
• 交通分離は共通の圧力基準に基づいている

山岳飛行では高度のミスが致命的となる。平坦な地形での500フィートのミスは単なる不便で済むが、雲に覆われた尾根の上では命取りになりかねない。