Højde over et referencepunkt lyder simpelt, indtil man spørger hvilken reference. Højde kan betyde højde over havets overflade, over jorden eller over en standardtrykoverflade. Luftfart bruger alle tre afhængigt af situationen.

Den sande højde er den faktiske højde over havets overflade. Den absolutte højde er højden over terrænet lige nedenunder. Den angivne højde er det, højdemåleren viser. Trykhøjden bruger et standardreferencepunkt og er vigtig for beregninger af flyets ydeevne.

Hvorfor det er vigtigt

• Motorens ydeevne falder, når luften tyndes ud med højden
• Den sande lufthastighed stiger med højden for den samme angivne hastighed
• Terrænhøjde afhænger af den nøjagtige absolutte højde
• Trafikseparation er baseret på en fælles trykreference

Bjergflyvning straffer højdefejl. En fejl på 150 meter over fladt terræn er en ulempe. Over en højderyg i skyerne kan det være fatalt.