Höjd över en referenspunkt låter enkelt tills du frågar vilken referens. Höjd kan betyda höjd över havet, över marken eller över en standardtryckyta. Flyget använder alla tre beroende på situationen.

Sann höjd är den faktiska höjden över medelhavsnivån. Absolut höjd är höjden över terrängen direkt nedanför. Indikerad höjd är vad höjdmätaren visar. Tryckhöjden använder en standardreferens och är viktig för beräkningar av flygplanets prestanda.

Varför det spelar roll

• Motorns prestanda minskar när luften tunnas ut med höjden
• Den verkliga flyghastigheten ökar med höjden för samma angivna hastighet
• Terrängfrigång beror på exakt absolut höjd
• Trafikseparation bygger på en gemensam tryckreferens

Flygning i bergen bestraffar höjdfel. Ett misstag på 150 meter över platt terräng är en olägenhet. Över en molnrygg kan det vara dödligt.