Du klikker på et link og venter. Siden tager et sekund at indlæse. Denne forsinkelse er latenstid – tiden mellem en instruktion og svaret. Den måles i millisekunder. Lav latenstid føles øjeblikkelig. Høj latenstid føles træg. Til spil, videoopkald og finansiel handel betyder latenstid mere end båndbredde.

Latens kommer fra mange kilder. Afstand er én af dem. Data bevæger sig med lysets hastighed i fiber, men verden er stor. En rundtur fra New York til London tager mindst 60 millisekunder. Behandlingstiden i routere og servere øger processen. Overbelastning gør det værre.

Kilder til latenstid

• Udbredelsesforsinkelse: tid det tager for signalet at bevæge sig
• Transmissionsforsinkelse: tid til at sende data til linket
• Behandlingsforsinkelse: tid for routere til at videresende pakker
• Køforsinkelse: ventetid i buffere

Indholdsleveringsnetværk reducerer latenstid ved at cache data tættere på brugerne. Edge computing skubber behandlingen ud til netværkets kant. For autonome køretøjer og fjernkirurgi tæller hvert millisekund. Latens er ikke bare en ulempe. Det kan være et sikkerhedsproblem.