Kliknete na odkaz a čekáte. Načtení stránky trvá sekundu. Toto zpoždění se nazývá latence – doba mezi instrukcí a odpovědí. Měří se v milisekundách. Nízká latence působí okamžitě. Vysoká latence působí pomalu. Pro hraní her, videohovory a finanční obchodování je latence důležitější než šířka pásma.

Latence má mnoho příčin. Vzdálenost je jednou z nich. Data se v optickém vlákně šíří rychlostí světla, ale svět je velký. Cesta z New Yorku do Londýna tam a zpět trvá minimálně 60 milisekund. Doba zpracování v routerech a serverech to dále přidává. Přetížení to ještě zhoršuje.

Zdroje latence

• Zpoždění šíření: doba, kterou signál potřebuje k cestování
• Zpoždění přenosu: doba potřebná k odeslání dat na linku
• Zpoždění zpracování: doba, kterou routery potřebují k přeposílání paketů
• Zpoždění řazení do fronty: doba čekání ve vyrovnávacích pamětech

Sítě pro doručování obsahu (CDM) snižují latenci ukládáním dat do mezipaměti blíže k uživatelům. Edge computing přesouvá zpracování na okraj sítě. U autonomních vozidel a vzdálené chirurgie se počítá každá milisekunda. Latence není jen nepříjemností. Může to být bezpečnostní problém.