Du klikker på en lenke og venter. Siden bruker et sekund på å laste. Denne forsinkelsen kalles latens – tiden mellom en instruksjon og svaret. Den måles i millisekunder. Lav latens føles umiddelbar. Høy latens føles treg. For spilling, videosamtaler og finansiell handel er latens viktigere enn båndbredde.

Latens kommer fra mange kilder. Avstand er én av dem. Data beveger seg med lysets hastighet i fiber, men verden er stor. En rundtur fra New York til London tar minst 60 millisekunder. Behandlingstiden i rutere og servere øker. Overbelastning forverrer det.

Kilder til latens

• Forplantningsforsinkelse: tiden det tar for signalet å reise
• Overføringsforsinkelse: tid det tar å sende data til lenken
• Behandlingsforsinkelse: tiden det tar for rutere å videresende pakker
• Køforsinkelse: ventetid i buffere

Innholdsleveringsnettverk reduserer ventetid ved å mellomlagre data nærmere brukerne. Edge computing flytter behandlingen til nettverkskanten. For autonome kjøretøy og fjernkirurgi teller hvert millisekund. Ventetid er ikke bare en ulempe. Det kan være et sikkerhetsproblem.