Du klickar på en länk och väntar. Sidan tar en sekund att ladda. Den fördröjningen kallas latens – tiden mellan en instruktion och svaret. Den mäts i millisekunder. Låg latens känns omedelbar. Hög latens känns trög. För spel, videosamtal och finansiell handel spelar latens större roll än bandbredd.

Latens kommer från många källor. Avstånd är en. Data färdas med ljusets hastighet i fiber, men världen är stor. En tur och returresa från New York till London tar minst cirka 60 millisekunder. Bearbetningstiden i routrar och servrar ökar. Överbelastning gör det värre.

Källor till latens

• Utbredningsfördröjning: tid för signalen att färdas
• Överföringsfördröjning: tid det tar att skicka data till länken
• Bearbetningsfördröjning: tid för routrar att vidarebefordra paket
• Köfördröjning: väntetid i buffertar

Innehållsleveransnätverk minskar latens genom att cacha data närmare användarna. Edge computing flyttar bearbetningen till nätverksgränsen. För autonoma fordon och fjärrkirurgi räknas varje millisekund. Latens är inte bara en olägenhet. Det kan vara en säkerhetsfråga.