Klikasz link i czekasz. Strona ładuje się sekundę. To opóźnienie to opóźnienie – czas między instrukcją a odpowiedzią. Mierzy się je w milisekundach. Niskie opóźnienie wydaje się natychmiastowe. Wysokie opóźnienie wydaje się powolne. W grach, rozmowach wideo i transakcjach finansowych opóźnienie ma większe znaczenie niż przepustowość.

Opóźnienia mają wiele źródeł. Jednym z nich jest odległość. Dane przesyłane są światłowodem z prędkością światła, ale świat jest ogromny. Podróż w obie strony z Nowego Jorku do Londynu zajmuje minimum około 60 milisekund. Czas przetwarzania w routerach i serwerach dodatkowo to wydłuża. Przeciążenie sieci pogarsza sytuację.

Źródła opóźnień

• Opóźnienie propagacji: czas potrzebny na przebycie sygnału
• Opóźnienie transmisji: czas przesłania danych na łącze
• Opóźnienie przetwarzania: czas potrzebny routerom na przesłanie pakietów
• Opóźnienie kolejki: czas oczekiwania w buforach

Sieci dostarczania treści redukują opóźnienia poprzez buforowanie danych bliżej użytkowników. Edge computing przenosi przetwarzanie na krawędź sieci. W przypadku pojazdów autonomicznych i zdalnych operacji chirurgicznych liczy się każda milisekunda. Opóźnienia to nie tylko niedogodność. Mogą stanowić zagrożenie dla bezpieczeństwa.