Dai clic pe un link și aștepți. Pagina se încarcă în o secundă. Această întârziere este latența - timpul dintre o instrucțiune și răspuns. Se măsoară în milisecunde. Latența scăzută pare instantanee. Latența ridicată pare lentă. Pentru jocuri, apeluri video și tranzacționare financiară, latența contează mai mult decât lățimea de bandă.

Latența provine din mai multe surse. Distanța este una dintre ele. Datele călătoresc cu viteza luminii în fibră optică, dar lumea este mare. O călătorie dus-întors de la New York la Londra durează minimum 60 de milisecunde. Timpul de procesare în routere și servere adaugă și mai mult. Congestia agravează situația.

Surse de latență

• Întârzierea de propagare: timpul necesar semnalului pentru a călători
• Întârzierea transmisiei: timpul necesar pentru a trimite datele pe legătură
• Întârzierea de procesare: timpul necesar routerelor pentru a transmite pachete
• Întârzierea la coadă: timpul de așteptare în buffere

Rețelele de livrare de conținut reduc latența prin stocarea în cache a datelor mai aproape de utilizatori. Edge computing împinge procesarea la marginea rețelei. Pentru vehiculele autonome și chirurgia la distanță, fiecare milisecundă contează. Latența nu este doar un inconvenient. Poate fi o problemă de siguranță.