En roll är det beteende som förväntas av en person i en given status. En status är en position. En roll är vad du gör i den positionen. En lärare har lärarens status. Rollen inkluderar att förbereda lektioner, betygsätta uppsatser, leda ett klassrum och ge råd till elever.

Roller lärs in genom socialisering. De kommer med manus, rekvisita och publik. Erving Goffman använde teatern som en metafor: det sociala livet är en föreställning. Vi spelar roller på en scen, där vi hanterar intryck, och kopplar av på en scen, där vi kan vara oss själva.

Typer av roller

• Tillskrivna roller: tilldelade vid födseln, som son eller dotter
• Uppnådda roller: förtjänade, som läkare eller make/maka
• Formella roller: tydligt definierade, som domare eller soldat
• Informella roller: löst definierade, som klassclown eller fredsmäklare

Roller kan stå i konflikt. En kvinna som är både mamma och kirurg kan ha svårt att möta bådas krav. Roller kan också vara ansträngda. En enda roll, som vårdgivare, kan ha för många krav för att en person ska kunna hantera dem. Dessa spänningar är normala, inte personliga misslyckanden.