Rola to zachowanie oczekiwane od osoby o danym statusie. Status to stanowisko. Rola to to, co robisz na tym stanowisku. Nauczyciel ma status nauczyciela. Rola ta obejmuje przygotowywanie lekcji, ocenianie prac, zarządzanie klasą i doradzanie uczniom.

Ról uczymy się poprzez socjalizację. Pojawiają się one wraz ze scenariuszami, rekwizytami i publicznością. Erving Goffman użył metafory teatru: życie towarzyskie to spektakl. Odgrywamy role na scenie, gdzie kreujemy wrażenia, i relaksujemy się na zapleczu, gdzie możemy być sobą.

Rodzaje ról

• Role przypisane: przypisane przy narodzinach, np. syn lub córka
• Osiągnięte role: zdobyte, np. lekarza lub małżonka
• Role formalne: jasno określone, jak sędzia czy żołnierz
• Role nieformalne: luźno zdefiniowane, jak błazen klasowy lub rozjemca

Role mogą być ze sobą sprzeczne. Kobieta, która jest jednocześnie matką i chirurgiem, może mieć trudności ze spełnieniem wymagań obu. Role mogą być również napięte. Pojedyncza rola, taka jak opiekun, może wiązać się ze zbyt wieloma wymaganiami, aby jedna osoba mogła im sprostać. Te napięcia są normalne i nie są oznaką osobistych porażek.