Un rol es el comportamiento que se espera de una persona en un estatus determinado. Un estatus es una posición. Un rol es lo que se hace en esa posición. Un profesor tiene el estatus de profesor. Su rol incluye preparar lecciones, corregir trabajos, gestionar el aula y asesorar a los estudiantes.

Los roles se aprenden mediante la socialización. Vienen acompañados de guiones, utilería y público. Erving Goffman utilizó el teatro como metáfora: la vida social es una representación. Interpretamos roles en el escenario principal, donde cuidamos las apariencias, y nos relajamos en el trasfondo, donde podemos ser nosotros mismos.

Tipos de roles

• Roles adscritos: asignados al nacer, como hijo o hija.
• Roles logrados: obtenidos, como médico o cónyuge.
• Roles formales: claramente definidos, como juez o soldado.
• Roles informales: definidos de forma imprecisa, como el payaso de la clase o el pacificador.

Los roles pueden entrar en conflicto. Una mujer que es madre y cirujana puede tener dificultades para cumplir con las exigencias de ambos. Los roles también pueden ser tensos. Un solo rol, como el de cuidador, puede tener demasiadas exigencias para una sola persona. Estas tensiones son normales, no constituyen fracasos personales.