A szerepkör az adott státuszban lévő személytől elvárt viselkedés. A státusz egy pozíció. A szerepkör az, amit az adott pozícióban teszel. A tanár státusza tanár. A szerepkör magában foglalja az órák előkészítését, a dolgozatok értékelését, az osztályterem irányítását és a diákok tanácsadását.

A szerepeket szocializáció útján sajátítjuk el. Forgatókönyvekkel, kellékekkel és közönséggel járnak. Erving Goffman a színházat metaforaként használta: a társasági élet egy előadás. A színpadon szerepeket játszunk, ahol a benyomásokat kezeljük, és a háttérben pihenünk, ahol önmagunk lehetünk.

Szerepkörök típusai

• Hozzárendelt szerepek: születéskor kiosztva, mint fiú vagy lány
• Elért szerepek: kiérdemelt, például orvos vagy házastárs
• Formális szerepek: egyértelműen meghatározottak, például bíró vagy katona
• Informális szerepek: lazán meghatározottak, mint például az osztály bohóca vagy a béketeremtő

A szerepek ütközhetnek. Egy nő, aki egyszerre anya és sebész, nehezen tud megfelelni mindkettőjük igényeinek. A szerepek feszültek is lehetnek. Egyetlen szerep, például a gondozóé, túl sok követelményt támaszthat ahhoz, hogy egy személy kezelni tudja. Ezek a feszültségek normálisak, nem személyes kudarcok.