En rolle er den adfærd, der forventes af en person i en given status. En status er en position. En rolle er, hvad du gør i den position. En lærer har status som lærer. Rollen omfatter at forberede lektioner, rette opgaver, lede et klasseværelse og vejlede elever.

Roller læres gennem socialisering. De kommer med manuskripter, rekvisitter og publikum. Erving Goffman brugte teatret som en metafor: det sociale liv er en forestilling. Vi spiller roller på en forscene, hvor vi håndterer indtryk, og slapper af på en bagscene, hvor vi kan være os selv.

Typer af roller

• Tilskrevne roller: tildelt ved fødslen, som søn eller datter
• Opnåede roller: fortjente, som læge eller ægtefælle
• Formelle roller: klart definerede, som dommer eller soldat
• Uformelle roller: løst definerede, som klasseklovn eller fredsmægler

Roller kan være i konflikt. En kvinde, der både er mor og kirurg, kan have svært ved at opfylde begges krav. Roller kan også være anstrengte. En enkelt rolle, som f.eks. en omsorgsperson, kan have for mange krav til, at én person kan håndtere dem. Disse spændinger er normale, ikke personlige fiaskoer.