Un rol este comportamentul așteptat de la o persoană într-un anumit statut. Un statut este o poziție. Un rol este ceea ce faci în acea poziție. Un profesor are statutul de profesor. Rolul include pregătirea lecțiilor, corectarea lucrărilor, gestionarea unei clase și consilierea elevilor.

Rolurile se învață prin socializare. Ele vin la pachet cu scenarii, recuzită și public. Erving Goffman a folosit teatrul ca metaforă: viața socială este o reprezentație. Jucăm roluri pe o scenă din față, unde gestionăm impresiile, și ne relaxăm pe o scenă din spate, unde putem fi noi înșine.

Tipuri de roluri

• Roluri atribuite: atribuite la naștere, precum fiul sau fiica
• Roluri obținute: câștigate, cum ar fi doctor sau soț/soție
• Roluri formale: clar definite, cum ar fi judecător sau soldat
• Roluri informale: definite vag, cum ar fi clovnul clasei sau pacificatorul

Rolurile pot intra în conflict. O femeie care este atât mamă, cât și chirurg se poate confrunta cu dificultăți în a îndeplini cerințele ambelor roluri. Rolurile pot fi, de asemenea, tensionate. Un singur rol, cum ar fi cel de îngrijitor, poate avea prea multe cerințe pentru ca o singură persoană să le gestioneze. Aceste tensiuni sunt normale, nu eșecuri personale.