En pöbel är en oordnad och potentiellt våldsam folkmassa. Den bildas snabbt, ofta kring en upplevd orättvisa eller ett hot. Till skillnad från ett upplopp, som kan ha en viss organisation, är en pöbel mer spontan och känslomässigt laddad. Gränsen mellan folkmassa, pöbel och upplopp är suddig, och sociologer använder termerna försiktigt.

Pöbelhopar kan vara skrämmande. Lynchpöbel i den amerikanska södern terroriserade svarta samhällen i årtionden. Pöbelhopar har attackerat invandrare, religiösa minoriteter och politiska motståndare genom historien. Men alla pöbelhopar är inte våldsamma. En pöbelhop kan också bildas runt en kändis eller en sportseger och orsaka egendomsskador utan avsikt att skada.

Egenskaper

• Plötslig bildning med liten planering
• Delade känslor, ofta rädsla eller ilska
• Förlust av individuell hämning
• Risk för våld och egendomsskador
• Kort varaktighet, ofta upplöst inom några timmar

Polisens reaktioner varierar. Vissa avdelningar använder förhandlingar och inneslutning. Andra använder tårgas och massgripanden. Valet påverkar huruvida en mobb skingras eller eskalerar.