भीड़ एक अव्यवस्थित और संभावित रूप से हिंसक समूह होती है। यह अक्सर किसी अन्याय या खतरे की आशंका के कारण अचानक बनती है। दंगे के विपरीत, जिसमें कुछ हद तक संगठन हो सकता है, भीड़ अधिक सहज और भावनात्मक रूप से आवेशित होती है। भीड़, भीड़ और दंगे के बीच की रेखा धुंधली है, और समाजशास्त्री इन शब्दों का प्रयोग सावधानीपूर्वक करते हैं।

भीड़ भयावह हो सकती है। अमेरिका के दक्षिणी हिस्से में दशकों तक भीड़ ने अश्वेत समुदायों को आतंकित किया। इतिहास में भीड़ ने अप्रवासियों, धार्मिक अल्पसंख्यकों और राजनीतिक विरोधियों पर हमले किए हैं। लेकिन सभी भीड़ हिंसक नहीं होतीं। किसी सेलिब्रिटी या खेल में जीत के दौरान भी भीड़ जमा हो सकती है, जिससे नुकसान पहुंचाने के इरादे के बिना भी संपत्ति को नुकसान पहुंचाया जा सकता है।

विशेषताएँ

• बिना किसी योजना के अचानक गठन
• साझा भावना, अक्सर भय या क्रोध
• व्यक्तिगत अवरोध का नुकसान
• हिंसा और संपत्ति को नुकसान पहुंचने की संभावना
• कम समय तक रहता है, अक्सर कुछ ही घंटों में घुल जाता है

पुलिस की प्रतिक्रिया अलग-अलग होती है। कुछ विभाग बातचीत और घेराबंदी का सहारा लेते हैं, जबकि अन्य आंसू गैस और सामूहिक गिरफ्तारी का इस्तेमाल करते हैं। यह चुनाव इस बात पर असर डालता है कि भीड़ तितर-बितर होती है या और हिंसक हो जाती है।