Een menigte is een wanordelijke en potentieel gewelddadige massa. Ze vormt zich snel, vaak rond een vermeend onrecht of een bedreiging. In tegenstelling tot een oproer, dat enige vorm van organisatie kan hebben, is een menigte spontaner en emotioneel geladen. De grens tussen menigte, menigte en oproer is vaag, en sociologen gebruiken de termen dan ook met de nodige voorzichtigheid.

Menigten kunnen angstaanjagend zijn. Lynchmenigten in het Amerikaanse Zuiden terroriseerden tientallen jaren lang zwarte gemeenschappen. Menigten hebben door de geschiedenis heen immigranten, religieuze minderheden en politieke tegenstanders aangevallen. Maar niet alle menigten zijn gewelddadig. Een menigte kan zich ook vormen rond een beroemdheid of een sportoverwinning, waarbij zonder opzet schade aan eigendommen wordt toegebracht.

Kenmerken

• Plotselinge vorming met weinig planning.
• Gedeelde emotie, vaak angst of woede.
• Verlies van individuele remming
• Potentieel voor geweld en materiële schade
• Kortdurend, lost vaak binnen enkele uren op.

De reactie van de politie verschilt. Sommige korpsen gebruiken onderhandeling en het inperken van de menigte. Andere gebruiken traangas en massale arrestaties. De keuze bepaalt of een menigte zich verspreidt of dat de situatie escaleert.