Tłum to nieuporządkowany i potencjalnie agresywny tłum. Tworzy się szybko, często w obliczu postrzeganej niesprawiedliwości lub zagrożenia. W przeciwieństwie do zamieszek, które mogą być zorganizowane, tłum jest bardziej spontaniczny i nacechowany emocjonalnie. Granica między tłumem, motłochem i zamieszkami jest płynna, dlatego socjologowie ostrożnie używają tych terminów.

Tłumy potrafią być przerażające. Tłumy linczujące na amerykańskim Południu terroryzowały społeczności czarnoskóre przez dekady. Tłumy atakowały imigrantów, mniejszości religijne i przeciwników politycznych na przestrzeni dziejów. Ale nie wszystkie tłumy są agresywne. Tłum może również gromadzić się wokół celebryty lub zwycięstwa sportowego, niszcząc mienie bez intencji wyrządzenia krzywdy.

Charakterystyka

• Nagła formacja z niewielkim planowaniem
• Wspólne emocje, często strach lub gniew
• Utrata indywidualnego hamowania
• Możliwość wystąpienia przemocy i uszkodzenia mienia
• Krótki czas trwania, często rozpuszczający się w ciągu kilku godzin

Reakcja policji jest zróżnicowana. Niektóre jednostki stosują negocjacje i powstrzymywanie. Inne stosują gaz łzawiący i masowe aresztowania. Wybór ten wpływa na to, czy tłum się rozproszy, czy eskaluje.