En pøbel er en uordnet og potentielt voldelig folkemængde. Den dannes hurtigt, ofte omkring en opfattet uretfærdighed eller trussel. I modsætning til et optøjer, som kan have en vis organisering, er en pøbel mere spontan og følelsesladet. Grænsen mellem folkemængde, pøbel og optøjer er sløret, og sociologer bruger begreberne med omhu.

Pøbelgrupper kan være skræmmende. Lynch-pøbelgrupper i det amerikanske syd terroriserede sorte samfund i årtier. Pøbelgrupper har angrebet immigranter, religiøse minoriteter og politiske modstandere gennem historien. Men ikke alle pøbelgrupper er voldelige. En pøbelgruppe kan også dannes omkring en berømthed eller en sportssejr og forårsage materielle skader uden at have til hensigt at skade dem.

Karakteristika

• Pludselig dannelse med begrænset planlægning
• Delte følelser, ofte frygt eller vrede
• Tab af individuel hæmning
• Potentiale for vold og materielle skader
• Kort varighed, ofte opløsende inden for få timer

Politiets reaktion varierer. Nogle afdelinger bruger forhandling og inddæmning. Andre bruger tåregas og masseanholdelser. Valget påvirker, om en pøbel opløses eller eskalerer.