A csőcselék egy rendetlen és potenciálisan erőszakos tömeg. Gyorsan alakul ki, gyakran egy vélt igazságtalanság vagy fenyegetés körül. A zavargással ellentétben, amely némi szervezettséggel bírhat, a csőcselék spontánabb és érzelmileg telítettebb. A tömeg, a csőcselék és a zavargás közötti határ elmosódott, és a szociológusok óvatosan használják a kifejezéseket.

A csőcselékek félelmetesek tudnak lenni. Az amerikai déli területeken a lincselési csőcselékek évtizedekig terrorizálták a fekete közösségeket. A csőcselék a történelem során támadott bevándorlókat, vallási kisebbségeket és politikai ellenfeleket. De nem minden csőcselék erőszakos. A csőcselék egy híresség vagy egy sportgyőzelem körül is kialakulhat, szándék nélkül anyagi kárt okozva.

Jellemzők

• Hirtelen kialakulás kevés tervezéssel
• Megosztott érzelmek, gyakran félelem vagy harag
• Az egyéni gátlás elvesztése
• Erőszak és anyagi kár lehetősége
• Rövid ideig tart, gyakran órákon belül feloldódik

A rendőrség válasza változó. Egyes egységek tárgyalást és megfékezést alkalmaznak. Mások könnygázt és tömeges letartóztatásokat. A választás befolyásolja, hogy a tömeg feloszlik-e vagy eszkalálódik.