暴徒とは、秩序がなく、暴力的な可能性を秘めた集団のことである。それは、多くの場合、不当な扱いや脅威と感じたことをきっかけに、急速に形成される。ある程度の組織性を持つ暴動とは異なり、暴徒はより自発的で、感情的な高ぶりを伴う。群衆、暴徒、暴動の境界線は曖昧であり、社会学者はこれらの用語を慎重に用いる。

暴徒集団は恐ろしい存在になり得る。アメリカ南部では、リンチ集団が何十年にもわたり黒人コミュニティを恐怖に陥れた。歴史を通じて、暴徒は移民、宗教的少数派、政治的反対者を攻撃してきた。しかし、すべての暴徒集団が暴力的であるとは限らない。有名人やスポーツの勝利をきっかけに暴徒集団が形成され、危害を加える意図はなくとも、物的損害を引き起こすこともある。

特徴

• 計画性のない突発的な編成
• 共通の感情、多くの場合、恐怖や怒り
• 個人の抑制の喪失
• 暴力行為や物的損害の可能性
• 持続時間は短く、多くの場合数時間以内に溶解する。

警察の対応は様々だ。交渉や封じ込めを重視する警察署もあれば、催涙ガスや大量逮捕を用いる警察署もある。どちらの対応を選ぶかによって、群衆が解散するか、あるいは事態が悪化するかが左右される。