Psykoaktiva droger är kemiska substanser som förändrar uppfattningar, humör, medvetande eller beteende genom att verka på nervsystemet. De inkluderar lagliga substanser som koffein, alkohol och nikotin samt kontrollerade eller olagliga föreningar.

Olika klasser ger olika effekter. Depressiva medel bromsar neural aktivitet och kroppsfunktioner. Stimulantia ökar vakenhet och energi. Hallucinogener förvränger sensoriska upplevelser och kan orsaka djupgående förändringar i självuppfattningen och verklighetsuppfattningen. Opioider lindrar smärta och producerar eufori samtidigt som de medför hög risk för beroende. De flesta psykoaktiva droger fungerar genom att förstärka, blockera eller härma neurotransmittorernas verkan.

Tolerans utvecklas vid upprepad användning, så större doser behövs för samma effekt. Beroende kan vara fysiskt, psykologiskt eller båda. Abstinenssymtom uppstår när användningen upphör. Risken för skada varierar kraftigt beroende på substans, dos, administreringsväg och individuell sårbarhet. Folkhälsostrategier betonar utbildning, reglering och behandling snarare än enbart straffåtgärder.

Alla kemikalier som på ett tillförlitligt sätt förändrar hur sinnet fungerar hör hemma i den breda kategorin psykoaktiva droger.