향정신성 약물은 신경계에 작용하여 지각, 기분, 의식 또는 행동을 변화시키는 화학 물질입니다. 여기에는 카페인, 알코올, 니코틴과 같은 합법적인 물질뿐만 아니라 규제 대상 또는 불법 화합물도 포함됩니다.

약물의 종류에 따라 효과가 다릅니다. 진정제는 신경 활동과 신체 기능을 둔화시키고, 각성제는 각성도와 에너지를 증가시킵니다. 환각제는 감각 경험을 왜곡하고 자아와 현실에 대한 인식에 심각한 변화를 일으킬 수 있습니다. 오피오이드는 통증을 완화하고 행복감을 유발하지만 의존성 위험이 높습니다. 대부분의 향정신성 약물은 신경전달물질의 작용을 강화하거나, 차단하거나, 모방함으로써 효과를 발휘합니다.

반복 사용 시 내성이 생겨 동일한 효과를 얻으려면 더 많은 양이 필요합니다. 의존성은 신체적, 심리적 또는 두 가지 모두에서 나타날 수 있습니다. 사용을 중단하면 금단 증상이 나타납니다. 유해성 위험은 물질, 용량, 투여 경로 및 개인의 취약성에 따라 크게 다릅니다. 공중 보건 접근 방식은 단순히 처벌적인 조치보다는 교육, 규제 및 치료를 강조합니다.

뇌의 작동 방식을 확실하게 변화시키는 모든 화학 물질은 향정신성 약물이라는 광범위한 범주에 속합니다.