Obat psikoaktif adalah zat kimia yang mengubah persepsi, suasana hati, kesadaran, atau perilaku dengan memengaruhi sistem saraf. Obat-obatan ini meliputi zat legal seperti kafein, alkohol, dan nikotin, serta senyawa yang dikendalikan atau ilegal.

Kelas obat yang berbeda menghasilkan efek yang berbeda pula. Depresan memperlambat aktivitas saraf dan fungsi tubuh. Stimulan meningkatkan kewaspadaan dan energi. Halusinogen mendistorsi pengalaman sensorik dan dapat menghasilkan perubahan mendalam pada persepsi diri dan realitas. Opioid meredakan nyeri dan menghasilkan euforia, namun membawa risiko ketergantungan yang tinggi. Sebagian besar obat psikoaktif bekerja dengan meningkatkan, memblokir, atau meniru aksi neurotransmiter.

Toleransi berkembang seiring penggunaan berulang, sehingga dosis yang lebih besar diperlukan untuk efek yang sama. Ketergantungan dapat berupa fisik, psikologis, atau keduanya. Gejala putus obat muncul ketika penggunaan dihentikan. Risiko bahaya sangat bervariasi tergantung pada zat, dosis, cara pemberian, dan kerentanan individu. Pendekatan kesehatan masyarakat menekankan pendidikan, regulasi, dan pengobatan daripada hanya tindakan hukuman.

Setiap zat kimia yang secara pasti mengubah cara kerja pikiran termasuk dalam kategori luas obat-obatan psikoaktif.