Drogurile psihoactive sunt substanțe chimice care modifică percepțiile, starea de spirit, conștiința sau comportamentul acționând asupra sistemului nervos. Acestea includ substanțe legale precum cafeina, alcoolul și nicotina, precum și compuși controlați sau iliciți.

Clase diferite produc efecte diferite. Depresivele încetinesc activitatea neuronală și funcțiile corpului. Stimulentele cresc starea de alertă și energia. Halucinogenele distorsionează experiența senzorială și pot produce schimbări profunde în simțul sinelui și al realității. Opioidele ameliorează durerea și produc euforie, implicând în același timp un risc ridicat de dependență. Majoritatea drogurilor psihoactive funcționează prin amplificarea, blocarea sau imitarea acțiunii neurotransmițătorilor.

Toleranța se dezvoltă odată cu utilizarea repetată, așadar sunt necesare doze mai mari pentru același efect. Dependența poate fi fizică, psihologică sau ambele. Simptomele de sevraj apar la încetarea utilizării. Riscul de vătămare variază foarte mult în funcție de substanță, doză, calea de administrare și vulnerabilitatea individuală. Abordările de sănătate publică pun accentul pe educație, reglementare și tratament, mai degrabă decât pe măsuri exclusiv punitive.

Orice substanță chimică care modifică în mod fiabil modul în care funcționează mintea aparține categoriei largi a drogurilor psihoactive.