Relativitetsteori är Einsteins teori om rum, tid och gravitation. Den består av två delar. Den speciella relativitetsteorin, publicerad 1905, handlar om objekt som rör sig med konstanta hastigheter, särskilt hastigheter nära ljusets hastighet. Den allmänna relativitetsteorin, publicerad 1915, handlar om acceleration och gravitation. Tillsammans revolutionerade de fysiken. De ersatte Newtons absoluta rum och tid med en flexibel rumtid som böjer sig och töjs. De förutspådde fenomen som Newtons teori inte kunde förklara, från precessionen i Merkurius bana till existensen av svarta hål.

Den speciella relativitetsteorin vilar på två postulat. Fysikens lagar är desamma för alla observatörer i likformig rörelse. Ljusets hastighet i vakuum är densamma för alla observatörer, oavsett deras rörelse. Från dessa postulat kommer tidsdilatation, längdkontraktion och ekvivalensen mellan massa och energi, E = mc². Den allmänna relativitetsteorin utvidgar teorin till accelererande system och gravitation. Den beskriver gravitationen inte som en kraft utan som rumtidens krökning. Massa och energi kröker rumtiden, och objekt följer de rakast möjliga banorna genom den krökta geometrin. Relativitetsteorin har bekräftats av otaliga experiment. Den är avgörande för GPS, partikelacceleratorer och kosmologi.

Relativitetsfakta

• Specialrelativitetsteori. 1905, konstanta hastigheter.
• Allmän relativitetsteori. 1915, acceleration och gravitation.
• Postulaterar. Fysiken är densamma för alla tröghetsobservatörer. Ljusets hastighet är konstant.
• Konsekvenser. Tidsdilatation, längdkontraktion, E = mc².
• Gravitation. Rumtidens krökning.

Relativitet är inte detsamma som relativism. Relativitet är en fysikteori. Relativism är en filosofisk ståndpunkt om sanning och moral.