Relativitetsteorien er Einsteins teori om rum, tid og tyngdekraft. Den består af to dele. Den specielle relativitetsteori, udgivet i 1905, omhandler objekter, der bevæger sig med konstante hastigheder, især hastigheder tæt på lysets hastighed. Den generelle relativitetsteori, udgivet i 1915, omhandler acceleration og tyngdekraft. Sammen revolutionerede de fysikken. De erstattede Newtons absolutte rum og tid med en fleksibel rumtid, der bøjer og strækker sig. De forudsagde fænomener, som Newtons teori ikke kunne forklare, lige fra Merkurs banes præcession til eksistensen af ​​sorte huller.

Den specielle relativitetsteori hviler på to postulater. Fysikkens love er de samme for alle observatører i ensartet bevægelse. Lysets hastighed i et vakuum er den samme for alle observatører, uanset deres bevægelse. Fra disse postulater kommer tidsudvidelse, længdekontraktion og ækvivalensen af ​​masse og energi, E = mc². Den generelle relativitetsteori udvider teorien til at omfatte accelererende rammer og tyngdekraft. Den beskriver tyngdekraften ikke som en kraft, men som rumtidens krumning. Masse og energi krummer rumtiden, og objekter følger de ligest mulige baner gennem den krumme geometri. Relativitetsteorien er blevet bekræftet af utallige eksperimenter. Den er essentiel for GPS, partikelacceleratorer og kosmologi.

Relativitetsfakta

• Special relativitetsteori. 1905, konstante hastigheder.
• Generel relativitetsteori. 1915, acceleration og tyngdekraft.
• Postulater. Fysikken er den samme for alle inertielle observatører. Lysets hastighed er konstant.
• Konsekvenser. Tidsudvidelse, længdekontraktion, E = mc².
• Tyngdekraft. Rumtidens krumning.

Relativitet er ikke det samme som relativisme. Relativitet er en fysikteori. Relativisme er en filosofisk position om sandhed og moral.