Relativitetsteorien er Einsteins teori om rom, tid og gravitasjon. Den kommer i to deler. Spesiell relativitetsteori, publisert i 1905, omhandler objekter som beveger seg med konstant hastighet, spesielt hastigheter nær lysets hastighet. Generell relativitetsteori, publisert i 1915, omhandler akselerasjon og gravitasjon. Sammen revolusjonerte de fysikken. De erstattet Newtons absolutte rom og tid med en fleksibel romtid som bøyer og strekker seg. De forutså fenomener som Newtons teori ikke kunne forklare, fra presesjonen i Merkurs bane til eksistensen av sorte hull.

Den spesielle relativitetsteorien hviler på to postulater. Fysikkens lover er de samme for alle observatører i jevn bevegelse. Lysets hastighet i vakuum er den samme for alle observatører, uavhengig av bevegelsen deres. Fra disse postulatene kommer tidsdilatasjon, lengdekontraksjon og ekvivalensen mellom masse og energi, E = mc². Generell relativitetsteori utvider teorien til å omfatte akselererende rammer og gravitasjon. Den beskriver gravitasjon ikke som en kraft, men som krumningen av romtiden. Masse og energi krummer romtiden, og objekter følger de rettest mulige banene gjennom den krumme geometrien. Relativitetsteorien har blitt bekreftet av utallige eksperimenter. Den er viktig for GPS, partikkelakseleratorer og kosmologi.

Relativitetsfakta

• Spesiell relativitetsteori.
• Generell relativitetsteori.
• Postulater.
• Konsekvenser.
• Gravity.

Relativitet er ikke det samme som relativisme. Relativitet er en fysikkteori. Relativisme er en filosofisk posisjon om sannhet og moral.