Relativitatea este teoria spațiului, timpului și gravitației a lui Einstein. Este împărțită în două părți. Relativitatea specială, publicată în 1905, se ocupă de obiectele care se mișcă cu viteze constante, în special viteze apropiate de viteza luminii. Relativitatea generală, publicată în 1915, se ocupă de accelerație și gravitație. Împreună, cele două teorii au revoluționat fizica. Au înlocuit spațiul și timpul absolute ale lui Newton cu un spațiu-timp flexibil care se îndoaie și se întinde. Au prezis fenomene pe care teoria lui Newton nu le putea explica, de la precesia orbitei lui Mercur până la existența găurilor negre.

Relativitatea specială se bazează pe două postulate. Legile fizicii sunt aceleași pentru toți observatorii aflați în mișcare uniformă. Viteza luminii în vid este aceeași pentru toți observatorii, indiferent de mișcarea lor. Din aceste postulate provin dilatarea timpului, contracția lungimii și echivalența dintre masă și energie, E = mc². Relativitatea generală extinde teoria la sistemele de referință accelerate și la gravitație. Ea descrie gravitația nu ca pe o forță, ci ca pe o curbură a spațiu-timpului. Masa și energia curbează spațiu-timpul, iar obiectele urmează cele mai drepte căi posibile prin acea geometrie curbă. Relativitatea a fost confirmată de nenumărate experimente. Este esențială pentru GPS, acceleratoare de particule și cosmologie.

Fapte despre relativitate

• Relativitate specială. 1905, viteze constante.
• Relativitatea generală. 1915, accelerația și gravitația.
• Postulează. Fizica este aceeași pentru toți observatorii inerțiali. Viteza luminii este constantă.
• Consecințe. Dilatarea timpului, contracția lungimii, E = mc².
• Gravity. Curbura spațiu-timpului.

Relativitatea nu este același lucru cu relativismul. Relativitatea este o teorie a fizicii. Relativismul este o poziție filosofică despre adevăr și moralitate.