La relatividad es la teoría de Einstein sobre el espacio, el tiempo y la gravedad. Se divide en dos partes. La relatividad especial, publicada en 1905, trata sobre objetos que se mueven a velocidad constante, especialmente a velocidades cercanas a la de la luz. La relatividad general, publicada en 1915, trata sobre la aceleración y la gravedad. Juntas, revolucionaron la física. Reemplazaron el espacio y el tiempo absolutos de Newton por un espaciotiempo flexible que se curva y se estira. Predijeron fenómenos que la teoría de Newton no podía explicar, desde la precesión de la órbita de Mercurio hasta la existencia de agujeros negros.

La relatividad especial se basa en dos postulados. Las leyes de la física son las mismas para todos los observadores en movimiento uniforme. La velocidad de la luz en el vacío es la misma para todos los observadores, independientemente de su movimiento. De estos postulados se derivan la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud y la equivalencia entre masa y energía, E = mc². La relatividad general extiende la teoría a sistemas de referencia acelerados y a la gravedad. Describe la gravedad no como una fuerza, sino como la curvatura del espacio-tiempo. La masa y la energía curvan el espacio-tiempo, y los objetos siguen las trayectorias más rectas posibles a través de esa geometría curva. La relatividad ha sido confirmada por innumerables experimentos. Es fundamental para el GPS, los aceleradores de partículas y la cosmología.

Hechos sobre la relatividad

• Relatividad especial. 1905, velocidades constantes.
• Relatividad general. 1915, aceleración y gravedad.
• Postulados. La física es la misma para todos los observadores inerciales. La velocidad de la luz es constante.
• Consecuencias. Dilatación del tiempo, contracción de la longitud, E = mc².
• Gravedad. Curvatura del espacio-tiempo.

La relatividad no es lo mismo que el relativismo. La relatividad es una teoría física. El relativismo es una postura filosófica sobre la verdad y la moral.