Die Relativitätstheorie ist Einsteins Theorie von Raum, Zeit und Gravitation. Sie besteht aus zwei Teilen. Die spezielle Relativitätstheorie, veröffentlicht 1905, befasst sich mit Objekten, die sich mit konstanter Geschwindigkeit bewegen, insbesondere mit Geschwindigkeiten nahe der Lichtgeschwindigkeit. Die allgemeine Relativitätstheorie, veröffentlicht 1915, behandelt Beschleunigung und Gravitation. Gemeinsam revolutionierten sie die Physik. Sie ersetzten Newtons absolute Raumzeit durch eine flexible Raumzeit, die sich krümmt und dehnt. Sie sagten Phänomene voraus, die Newtons Theorie nicht erklären konnte, von der Präzession der Merkurbahn bis zur Existenz Schwarzer Löcher.

Die spezielle Relativitätstheorie basiert auf zwei Postulaten: Erstens gelten die Gesetze der Physik für alle Beobachter in gleichförmiger Bewegung. Zweitens ist die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum für alle Beobachter unabhängig von ihrer Bewegung gleich. Aus diesen Postulaten ergeben sich die Zeitdilatation, die Längenkontraktion und die Äquivalenz von Masse und Energie (E = mc²). Die allgemeine Relativitätstheorie erweitert die Theorie auf beschleunigte Bezugssysteme und die Gravitation. Sie beschreibt die Gravitation nicht als Kraft, sondern als Krümmung der Raumzeit. Masse und Energie krümmen die Raumzeit, und Objekte folgen den geradlinigsten möglichen Bahnen durch diese gekrümmte Geometrie. Die Relativitätstheorie wurde durch unzählige Experimente bestätigt. Sie ist essenziell für GPS, Teilchenbeschleuniger und die Kosmologie.

Fakten zur Relativität

• Spezielle Relativitätstheorie. 1905, konstante Geschwindigkeiten.
• Allgemeine Relativitätstheorie. 1915, Beschleunigung und Gravitation.
• Postulate. Die Physik ist für alle Inertialbeobachter gleich. Die Lichtgeschwindigkeit ist konstant.
• Folgen. Zeitdilatation, Längenkontraktion, E = mc².
• Gravitation. Krümmung der Raumzeit.

Relativität ist nicht dasselbe wie Relativismus. Relativität ist eine physikalische Theorie. Relativismus ist eine philosophische Position über Wahrheit und Moral.