Relativiteitstheorie is Einsteins theorie over ruimte, tijd en zwaartekracht. Ze bestaat uit twee delen. De speciale relativiteitstheorie, gepubliceerd in 1905, behandelt objecten die met constante snelheden bewegen, met name snelheden die dicht bij de lichtsnelheid liggen. De algemene relativiteitstheorie, gepubliceerd in 1915, behandelt versnelling en zwaartekracht. Samen brachten ze een revolutie teweeg in de natuurkunde. Ze vervingen Newtons absolute ruimte en tijd door een flexibele ruimtetijd die buigt en uitrekt. Ze voorspelden verschijnselen die Newtons theorie niet kon verklaren, van de precessie van de baan van Mercurius tot het bestaan ​​van zwarte gaten.

De speciale relativiteitstheorie berust op twee postulaten. De natuurwetten zijn gelijk voor alle waarnemers in uniforme beweging. De lichtsnelheid in een vacuüm is gelijk voor alle waarnemers, ongeacht hun beweging. Uit deze postulaten volgen tijdsdilatatie, lengtecontractie en de equivalentie van massa en energie, E = mc². De algemene relativiteitstheorie breidt de theorie uit naar versnellende referentiekaders en zwaartekracht. Zwaartekracht wordt niet beschreven als een kracht, maar als de kromming van de ruimtetijd. Massa en energie krommen de ruimtetijd, en objecten volgen de meest rechte mogelijke paden door die gekromde geometrie. De relativiteitstheorie is bevestigd door talloze experimenten. Ze is essentieel voor GPS, deeltjesversnellers en kosmologie.

Feiten over relativiteit

• Speciale relativiteitstheorie. 1905, constante snelheden.
• Algemene relativiteitstheorie. 1915, versnelling en zwaartekracht.
• Postulaten. De natuurkunde is hetzelfde voor alle inertiële waarnemers. De lichtsnelheid is constant.
• Gevolgen. Tijdsdilatatie, lengtecontractie, E = mc².
• Zwaartekracht. Kromming van de ruimtetijd.

Relativiteit is niet hetzelfde als relativisme. Relativiteit is een natuurkundige theorie. Relativisme is een filosofische opvatting over waarheid en moraliteit.